20 世纪 40 年代，澳大利亚由于缺乏一致的检测标准和手段，无法为二次世界大战中的英军提供军火，为此着手组建全国统一的检测体系。1947 年，澳大利亚首先建立了世界上 第一个检测实验室认可体系——国家检测权威机构协会（NATA）。1966 年，英国建立了校 准实验室认可体系——大不列颠校准服务局（BCS）。此后，世界上一些发达国家纷纷建立 了自己的实验室认可机构。

1973 年，在当时关贸总协定（GATT）的《贸易技术壁垒协定》（TBT 协定）中采用了实验室认可制度。1977 年，在美国倡议下成立了论坛性质的国际实验室认可会议（ILAC） 并于 1996 年转变为实体，即国际实验室认可合作组织（ILAC）。

“认可”一词“accreditation”的传统释义为：甄别合格、鉴定合格、公认合格（例如 承认学校、医院、社会工作机构等达到标准）的行动，或被甄别、鉴定、公认合格的状态。与此类似，ISO/IEC 指南 2：1996 将认可定义为：权威机构对某一机构或个人有能力完成特 定任务做出正式承认的程序。

引伸到实验室认可，其定义为：由权威机构对检测/校准实验室及其人员有能力进行特 定类型的检测/校准做出正式承认的程序。所谓的权威机构，是指具有法律或行政授权的职 责和权力的政府或民间机构。这种承认，意味着承认检测/校准实验室有管理能力和技术能 力从事特定领域的工作。由此可知，实验室认可的实质是对实验室开展的特定的检测/校准 项目的认可，并非实验室的所有业务活动。